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藤木直人、高見侑里がパーソナリティをつとめ、アスリートやスポーツに情熱を注ぐ人たちの挑戦、勝利にかける熱いビートに肉迫するTOKYO FMのラジオ番組「SPORTS BEAT supported by TOYOTA」（毎週土曜 10:00～10:50）。9月16日（土）の放送は、侍ジャパンでブルペンキャッチャーをつとめた、元プロ野球選手の鶴岡慎也（つるおか・しんや）さんへのインタビューをお届けしました。

鶴岡慎也さん

鶴岡さんは、1981年生まれ鹿児島県出身の42歳。鹿児島・樟南（しょうなん）高校で捕手として甲子園に2度出場。社会人野球を経て、2003年にドラフト8位で日本ハムファイターズ（現：北海道日本ハムファイターズ）に入団し、4度のリーグ優勝に貢献。2014年にFAで福岡ソフトバンクホークス に移籍し、日本一に3度輝きました。

2018年から日本ハムに復帰し、2019年シーズンからは一軍バッテリーコーチも兼任。日本ハム時代はダルビッシュ有選手、斎藤佑樹選手、大谷翔平選手らとバッテリーを組み、2021年を最後に現役引退。現在は野球解説者、そして「2023 WORLD BASEBALL CLASSIC（第5回ワールド・ベースボール・クラシック）」では、侍ジャパンのブルペンキャッチャーをつとめました。

◆侍ジャパンを1つにしたダルビッシュ有の功績

――栗山英樹監督から、どのようにブルペンキャッチャーへのオファーがあったのですか？

鶴岡：栗山さんがWBCの監督を引き受けるとなったときに、もちろんバッターも優秀な選手が多いのですが、日本のピッチャーは世界的にレベルが高いので、そのピッチャーを軸にして戦っていこう、“ピッチャーで世界一になろう”と考えたみたいなんです。

そのなかで、ブルペンで待機するピッチャー、調整する先発ピッチャーがしっかり気持ちよく投げられるように、ブルペンという場所はすごく大事だと監督が考えたらしくて、そこで誰がそのブルペンキャッチャーをやるかとなったときに、僕がたまたま引退して体も空いてたのもあり、お声がけをいただきました。

――鶴岡さんが、現役時代に「雲の上の後輩」としているダルビッシュ有投手について、侍ジャパンではどんな存在でしたか？

鶴岡：キャンプ初日から合流してくれて、侍ジャパンを1つにまとめてくれる……そういう空気を作ってくれました。やっぱり、いろんなチームの主力が集まってきて、それを1つのチームにまとめるのには時間がかかると思うんですけど、ダルビッシュ投手が来てくれたおかげで、大会前にはすでに強固なチームになりましたので、彼の功績は大きかったです。

その後に、大谷翔平選手やラーズ・ヌートバー選手、吉田正尚選手が合流してきたのですが、MLB（メジャーリーグベースボール）の選手たちも合流してすぐにチームに溶け込める雰囲気をダルビッシュ投手が作ってくれたと思っています。

──チームメイトに対して、ダルビッシュ投手はどのように接していましたか？

鶴岡：若い選手たちには、ダルビッシュ投手に会う前からリスペクトの気持ちがあったと思うんです。そんななか、ダルビッシュ投手は自ら後輩たちに声をかけたり、いろんなアドバイスを積極的にしてくれたんです。

だから、後輩たちは“ダルビッシュさんって、ものすごく話しやすい人だし、素晴らしい人間だな”と全員が感じたと思いますし、そのおかげで、チームとして1つになるのも早かったなと感じました。

──そして、現役時代に鶴岡さんがバッテリーを組み、プロ初勝利をアシストした大谷選手との再会もありました。

鶴岡：あの大谷翔平ですよ！ 緊張しないわけがないですよね（笑）。

僕も皆さんと一緒で、（大谷選手は）テレビの向こう側の人だし、世界的なスーパースターなので、久しぶりに会ったときはすごく緊張しました。（今となっては）ものすごく距離がある存在だと思っていたんですけど、彼のほうから気さくに話しかけてくれたので、距離が一気に縮まりましたし、人間・大谷翔平というのは（日本ハム時代と）全然変わっていなかった。

本当に純粋で素晴らしい人間で、“やっぱり、（大谷翔平って）そうだったよな”と思わせてくれるような、うれしい思いが湧き上がってきましたね。

あと、栗山さんも言っていたのですが、バッティング練習で（打球をスタンドまで）飛ばしたときに、ガッツポーズをしていたんですけど、あんなことをするような選手じゃなかったんですよ。

彼自身が意識して、侍ジャパンの雰囲気を盛り上げていく、機運を上げていく、そして“日本中を侍ジャパン・WBCに注目を向けさせる”という、彼なりの考えがあっての行動だったんじゃないかなと思います。“今考えてみたら”ですけど。

＜番組概要＞
番組名：SPORTS BEAT supported by TOYOTA
放送日時：毎週土曜 10:00～10:50
パーソナリティ：藤木直人、高見侑里