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中村駿太選手の話を聞いて、僕はラグビーの深淵なる魅力にまた、どはまりした。

神は細部に宿るとよく言うが、ラインアウト一つとってもリフターがジャンパーを持ち上げるときの手の位置、タイミングその一つ一つの細かい部分で、ボールを獲れてもその後のモールの結末まで決まっているのだという。勝敗は、トライを獲れたか、獲られたかの点差に出るが、実は勝敗の分かれ目は見ている人が気付いていない物凄い細かい部分にあると言う。そして、その細かい部分を徹底的に詰めているチームが強いチーム。

昨年、サントリーサンゴリアスからキヤノンイーグルスに移籍した時、中村選手はイーグルスはミスに優しいと感じた。ミスを指摘して、次はミスを無しにしていかないと、ドンマイで片付けると、そこでその本人の成長もチームの成長も止まってしまうのだ。「同じミスを15人がしてたら、15回ミスすることになるじゃないですか。だからひとつの誰かのミスで、全員が学ばなきゃいけないっていうのは凄く言ってきた。凄いミスにも最後厳しくなりました。」

沢木敬介監督がプレーオフ準決勝パナソニックワイルドナイツに17対20で負けた試合を「今シーズンのベストゲーム」と語った。ちなみにイーグルスはワイルドナイツにリーグ戦で1度も勝ったことがない。3点差の負けは善戦といっていい。がしかし、「誰も満足している選手本当にいなかったんで、それは今まででは多分イーグルスではあり得なかったことなんじゃないかなって思います。」ロッカールームで悔し涙を見せた選手も何人もいたという。善戦を良しとしないメンタリティはイーグルスの成長の証だったのだ。

中村選手と沢木監督の縁も面白かった。中村選手は沢木監督にシーズン中、褒められたことないと言う。しかし、沢木監督は僕ら記者の前で「駿太はこんなもんじゃない。代表になってもらわないと困る」と言って煽る。最高の誉め言葉は中村選手にも届いている。サンゴリアスに中村選手を誘った沢木監督の元で、中村選手は選手としての円熟期を迎える。

来シーズンのキヤノンイーグルス、期待していい。それは間違いない。

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