牛乳はいつでも出るものではない

FM-FUJI『Awesome』内のコーナー「やまなしを食べよう！！」に、山梨県酪農業協同組合の内田繁雄組合長が出演しました。番組冒頭で内田さんが語ったのは、「牛乳はいつでも出ると思われがちですが、実はそうではありません」という一言。牛も人と同じ哺乳動物で、子牛を産まなければ乳は出ないといいます。

日本の乳牛のほとんどはホルスタイン種

日本で飼育されている乳牛の約99％は、白黒模様が特徴のホルスタイン種。乳量が非常に多いのが特徴です。清里の清泉寮で知られるジャージー種は脂肪分が高く、濃厚な味わいが魅力だそうで、ほかにもブラウンスイスやエアシャーなど、さまざまな品種が存在します。

出産と搾乳は計画的に行われている

牛は生後13〜16か月ほどで人工授精を行い、妊娠期間は約280日。生まれた子牛は40kg前後になります。分娩後はおよそ10か月間搾乳を行い、その後2か月ほどは「乾乳期」として体を休ませます。理想的には1年に1回出産するペースで、酪農は非常に計画的に行われている仕事です。

牛乳1リットルに必要な大量の血液

内田さんによると、牛乳1リットルを作るためには400〜500リットルもの血液循環が必要とされています。1日に30kg以上の牛乳を出す牛もおり、乳房には1万リットル以上の血液が巡っている計算になります。そのため、酪農家は365日、朝晩欠かさず搾乳し、栄養管理にも細心の注意を払っています。

冬こそ牛乳を飲んでほしい理由

年末年始は学校給食が止まる影響で、牛乳の消費量が落ち込みがちになります。内田さんは「だからこそ、冬は栄養豊富な牛乳をホットミルクで飲んでほしい」と呼びかけました。体を温めながら栄養を摂れる冬の牛乳は、まさにこの季節にぴったりです。
放送では、こうした話をより詳しく語っています。