――割と集団で前半3区過ぎまでいったが、プラン通りか？
「3区終了時点でどこの位置にいられるかっていうことしか考えていなかったので、4区、5区は我慢。アンカー（山本悠、3年）に渡ればどの順位でも1つでも上に上げてくれるだろうというのは想定していたので、思い描いていた、イメージ通りの走りを彼らがしてくれたなと思っています」

――この結果が全日本、箱根に向けてもいい材料になるのでは？
「彼らも5位以内は難しいのかなとも思いながら準備してきてこの結果なので、戦える感触はつかんだのかなと思います。あとは全日本、箱根に向けてまだ長い距離を走れるメンバーも残っているし、今回使えなかったメンバーも（状態が）上がってきているので、また楽しみではありますが、浮き足立たずにやっていきたいなと思ってます」

――（2区の）吉岡（大翔、4年）選手が上手く流れを作った。
「急遽、とは言っても1ヶ月ぐらい前からイメージはしていた（1区の）小林（侑世、4年）がしっかり仕事してくれた部分は大きかった。吉岡は強い選手が集まる中でも、堂々と自分の力を発揮できるようになったのは大きかったのかなと思います」

――小林選手は急遽の起用だった？
「池間（凛斗、3年）を本当は三大駅伝で使いたかったが、夏の最後にちょっと怪我をして、2週間ほど遅れていた。今は順調に走ってはいるが、（本番で）使うにはまだ早く、全日本に取っておこうかなというレベルでした。怪我したタイミングぐらいで池間が無理だったら小林というのはずっと思っていたので、彼がしっかり大役を果たしてくれたと思っています」

――フィニッシュ直前は混戦になりましたが、山本選手が抜け出しました。
「山本は条件が悪くなってくると、賢く走るというか、考えながらしっかりやれる選手なので、どうにかしてくれるだろうなとは思ってはいました。ただ、勝負事なので、他のチームのマイナスが出た部分とかも相まっての結果。内容としては本当にうちができることをしっかりやれたなと思います」

――今は吉岡選手と山本選手ではどちらがエースと呼べますか？
「井上（朋哉、2年、3区）も強いと思います」

――まさにこの3人は信頼のできるランナーか？
「種類が違うなと思います。計算できてしっかりとめられる山本と爆発力のある井上、そして安定感が増してきている吉岡。（3人とも）スピードも出せますし、いい感じです。エースと言えるか分からないですが、核になってきたなと思います」

――アイビーリーグ選抜を抜いたら、箱根に続いて実質3番ですがいかがですか？
「箱根駅伝の時は120％を出しての3番で、出来すぎなぐらいでした。ただ、今回に関してはメンバーも揃っていない中で順位がついているので、チームの地力はついてきたのかなと思っています」

――選手たちが根の頂点を目指している中で、監督としての手応えは？
「平地はだいぶ（メンバーが）揃ってきているので、山（が鍵）になるのかなとは思います。そこさえ揃えば、もしかしたらと思っています。吉岡などのエースクラスが揃っているうちに狙いたいなと思っています」

――距離が伸びた方がチームとしては力が発揮できるか？
「そういう練習もしてきている。出雲は夏だし、しっかり走るために5番ぐらいでいいという話をしてきた。それが成果として出てきてるので、手応えは掴んでいるのではないかなと思っています」