――1区・鈴木大翔選手（1年）について
「1区は間違いなくハマる選手なので、それは早めに言っていました。本人に早めに伝えて、『絶対1区で行くからその準備しなさい』ってことでやったのがよかった」

――特徴としては？
「一緒に行った時にハイペースでもスローペースでもどんな展開でも対応できる選手。能力はピカイチですね。彼が前で来たお陰で上岡（煌、2年）が落ち着いて入れたので、1区・2区の収穫は大きいです」

――3区の植阪嶺児選手（4年）は？
「植阪は5区の予定だったのが急遽3区に回ったので準備が足りなかったです。ハイペースで行かれたときにびびっちゃったところがあった。臆せず行っていればもう少し耐えられたかもしれません。これは経験なので、3区を経験できただけでも大きいんじゃないですか」

――谷中晴選手（3年）の状態は？
「4日前、腰を痛めました。回復するかなと思って連れてきましたが、回復しなかったです。本人が何より一番ショックを受けている。この3カ月間パーフェクトに練習してきて、最後の最後で（怪我をしてしまった）。本人はどうしても走りたかったでしょうけど、厳しかったですね」

――谷中選手の故障は長引きそうですか？
「だいぶよくなりました。今週中くらいには練習復帰できると思います。あとは全日本に向けて『全日本は絶対やらなきゃだめだぞ』と言ってあります。ポジティブに考えれば、彼は体があまり強くないので出雲・全日本・箱根という3本はきつい。それが2本になったのは、チームとしては全日本・箱根に向けて谷中というピースを残せたのは大きい。あとは、本人がこういう経験をして、『絶対的なエースになるためにはチームを不安にさせちゃいけない』と言ってあって、ただ反省するだけでなくてきちんと行動に起こせるかどうかが一番大きなポイント。今回、身にしみてわかったと思うので、そこが改善されたらチームにとってプラス」

――7位という順位をどう評価しますか？
「どんな駅伝でも駒澤の3位以内は絶対だと思っているので、7番目ということは評価できません。今回は1・2区の出来が非常によかったのでそこは評価していい。特に初めて走った選手、1・2区だけでなく、3区の植阪も5区の池谷(陸斗、1年)も経験できたことが、次の駅伝に間違いなくつながってくると思う」

――安原海晴（4年）を起用しなかったのは予定通りか？
「海晴を使うか池谷を使うか迷って、直前の状態を見て池谷を抜擢したが、後半伸びなかった。これは経験しないと今後に向けてどうしていくかがわからないので、それを経験させられたことをプラスに考えるべきだと思います」