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それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

映画『キューポラのある街』の舞台、埼玉県川口市。鋳物工場は郊外に移り、今はタワーマンションが建ち並んでいます。

川口駅東口を降りると、賑やかな商業エリアが広がり、昭和の雰囲気が漂う、昔ながらの商店街が続いています。

そんな駅前の裏通りに、小さな映画館があります。しかし、ほとんどの人は映画館だとは気付かず、通り過ぎてしまいます。映画館だと分かっても、勇気がないと、なかなか入れません。

というのも、雑居ビルの裏手の細い階段が入口で、2階に上がると、殺風景な廊下に、ポツンと黒いドアがあります。

ドアノブに「OPEN」のプレートが下がっているだけなので、誰もが二の足を踏んでしまいます。

「きょうは、やめとこ」と帰ってしまう人もいるとか……

好奇心と勇気を振り絞って、ドアを開けると、思わず、「わぁ！」と声が漏れてしまうほど、カラフルで素敵な映画館が、そこにありました。

映画館の名前は、『第8電影』。

奥に入るとカウンターのバーがあって、その横にはソファが置かれて、くつろげる場所になっています。

映画が上映されるスペースは定員20人、試写室のような雰囲気です。

支配人の岡本滉太さん、25歳。スラリと背が高く、ロン毛で、スタイリッシュな青年です。

南アルプスの山々が見渡せる、長野県阿智村の出身で、子どもの頃から漫画やアニメが大好きで、夢は漫画家でした。高校生になると、隣の飯田市にある高校へ、2時間かけてバス通学。3年間、バスの中で1000本のアニメを見まくったそうです。

高3のとき、担任から「お前、もっとやればできるぞ」と励まされて受験勉強に打ち込み、上智大学文学部哲学科に、見事合格！　ところが大学に入ると、同級生と話が合わないことに気づきます。

「みんな、哲学科を目指すだけあって読書量がすごく、知識の豊富さに歴然とした差を感じましたね。漫画やアニメの知識だけでは太刀打ちできないんだなぁと……」

学生時代、読書と映画鑑賞に明け暮れたという岡本滉太さん。特に映画は、名作からマニアックな作品まで1000本近く観たそうです。映画に夢中になりすぎて、大学を5年かけて卒業……、その後、IT企業に就職し、プログラマーになります。

「給料も職場環境も良かったんですが、仕事帰りに同僚や先輩と飲むと、いつも上司の悪口ばかり……、その繰り返しが、だんだん嫌になったんです」

好きな映画の話ができる、そんな仲間がほしかった岡本さんは、土日を利用して、監督やカメラマン・脚本家を目指す映画学校に通います。授業が終わると、時間を忘れて、好きな映画を語り合いました。

「こんな楽しい時間はない」と思っていた岡本さんに映画学校の友達から、「川口に自由に使えるテナントがあるんだけど、一緒に映画館とバーをやってみない？」と、共同経営の話を持ちかけられます。
IT企業でプログラマーを続けるか、それとも映画館の支配人になるか、岡本さんに迷いはありませんでした。

去年11月19日にオープンした映画館＆バーの『第8電影』は、自主制作の短編映画が中心で、夜7時ごろから上映が始まります。映画を観終えて、バーでお酒を飲むのもよし！ 上映された映画について、語り合うもよし！ 『観る』『飲む』『語る』、これが『第8電影』の特徴です。

「バーでお酒を飲んでいたお客さんは、グラスを片手に、無料のポップコーンを頬張りながら、映画をご覧になっていますね。

短編映画は、監督の想いが凝縮されているので、一癖も二癖もある作品ばかりです。映画を観終わった後、またバーでお酒を飲みながら、お客さん同士、話が盛り上がったりしていますよ」

こんなこともあるそうです……

「さっきの映画の主人公、ダサい中年男、いい味、出していましたね」

カウンターの隣に座った男性に話しかけると、

「そうですか！　あれ、実は私なんです」
「えっ！」

上映作品の監督や出演者が、お客さんの評価を知りたくて、こっそり飲みに来るそうです。

秘密クラブのような映画館……

ちょっと勇気を出して、ドアを開けてみませんか。

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