「太平洋」の名前を付けたのは冒険家・マゼラン
提供：ニッポン放送
フェルディナンド・マゼラン（Ferdinand Magellan）（フェルディナンド・マゼラン-Wikipediaより）
海の面積は、地球全体の約70％を占めています。そのなかでも太平洋は世界最大の“大洋”で、世界中の海の面積の46％にもなります。陸地を含めた地球の表面の、約1/3を太平洋が占めています。日本列島が473個も入ってしまう大きさです。
太平洋は南米大陸、北米大陸、アジア大陸、オーストラリア大陸、南極大陸の間にあります。赤道を境にして、北太平洋と南太平洋に分けられています。平均の深さは約4300m。最も深い所はマリアナ海溝で、約1万1000mもあります。
太平洋は英語で『Pacific Ocean』ですが、これは16世紀のポルトガルの冒険家、マゼランさんが付けたとされています。マゼランさんは世界で初めて、地球を1周したことで知られています。マゼランさんはポルトガルを出発して、地球を西回りの航路で航海していました。
その後、南米大陸で大西洋と太平洋を結ぶ海峡を発見しました。この海峡はマゼランさんにちなんで『マゼラン海峡』と名付けられましたが、『マゼラン海峡』を抜けて出た海、つまり太平洋がとても穏やかだったそうです。
そこで、その海のことをラテン語で“平和な海”を意味する『マーレ・パシフィカム（Mare Pacificum）』と名付けました。『マーレ』は海、『パシフィカム』は平和という意味で、それが『Pacific Ocean』となったとされています。
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