新型コロナの流行下、視覚と聴覚両方に障害がある「盲ろう者」の抱える課題
毎週土曜日「蓮見孝之 まとめて！土曜日」内で8時20分頃から放送している「人権トゥデイ」。
様々な人権をめぐるホットな話題をお伝えしています。
今回のテーマは、「新型コロナの流行下、視覚と聴覚両方に障害がある盲ろう者の抱える課題」
担当：崎山敏也
視覚と聴覚、両方に障害がある「盲ろう者」の現状について、崎山記者が、東京・浅草橋にある「東京都盲ろう者支援センター」（「東京盲ろう者友の会」が運営）で取材しました。お邪魔したのは、6月の初め、「指点字」の勉強会です。点字は6つの点で言葉を表しますが、「指点字」は盲ろう者の手の甲に、指で点字のように「触って」、言葉を読み取ってもらいます。
この日の参加した「盲ろう者」は、教える人も合わせ7人。人とのコミュニケーションを指点字などで助け、外出のための移動を介助する「通訳介助者」が一人一人の横にいるので、部屋には14人ほどいました。
▼「指点字」教室の様子。盲ろう者と通訳介助者が並んで座る
参加者は（崎山記者も）自己紹介で「どういうコミュニケーション方法を使っているか」必ず、話しておきます。見え方、聞こえ方は様々で、触って伝える「触手話」や、手のひらに文字を書いてもらったり、指点字を使いながら、同時に手話や声を使う、使える人もいます。
東京では、新型コロナウイルスによる感染症の流行が始まった去年は、「通訳介助者」を盲ろう者が利用した時間の合計が、その前の年より半分ぐらいに減りました。盲ろう者支援センターの、前田晃秀センター長は「一人で、人と円滑に、スムーズにコミュニケーション取ることができない。これは情報を得ることもそうですし、単独で見えない、聞こえない状態で、一人で歩くのは難しいから、ここはやっぱり人の力が必要になるわけですね。この通訳介助者の派遣を受けるということで、それ自体が密になってしまうというのが非常にこのコロナ対応において難しいところです」と話します。
接触を避けるため、当初、東京では、1回目と2回目の緊急事態宣言の時、会合を全て中止しました。しかし、3回目の宣言の時からは「他者とのコミュニケーションを全て避けるわけにはいかない」と、独自のコロナ対策のガイドラインを作って、感染防止対策をとり、開く回数や参加者の人数も減らし、学習会や交流会を開いてきました。前田さんは、東京以外で聴いた例などをあげて、「結局、認知機能、身体機能が両方とも落ち込んでしまって、久しぶりに会った時に、コミュニケーションが取れない、なかなか立ち上がるのも立ち上がれないっていう状況になっている盲ろうの方がいると聞きました。ただでさえ、盲ろうの方、特に全盲ろうの方にとっては、自分で情報を得る手段がないわけですね。そんな中でね、本当に数少ない、刺激となるもの、生きがいになるものは、他者との直接会っての交流だと思うんです」と話します。
この日の参加者の一人、星野美智子さんは目が見えず、難聴です。星野さんと通訳介助者の方一緒に話を聞くと、星野さんは「私、耳も少し、聴力が弱いので、通訳の言葉が聞き取れないことって結構あるんですね。例えば横文字とかもわからなくって、そういう時は、音声よりも指点字打ってくれた方がわかるんです、私自身が。ここに来るまで、電車乗り降りして、時間かかるんですけれども、動くことで足の運動にもなるので、いろんな盲ろう者ともお会いして、お話もちょっとできることもあって、楽しみにして来ています。こちらのほうに」と話します。通訳介助者の方が「やっぱり皆さんご自宅にずっといると、気持ちがどうしても落ち込んできてしまうので、外に出て外の空気を吸ったり、他の方とコミュニケーションをとったりっていうのを、とても楽しみにされてるみたいですよ」と付け加えます。
話を聞いたあとも、星野さんは、耳は聞こえず、目が見えにくいという別の参加者の方と、「触手話」、触る手話で、会話を楽しんでいました。
「触れること」で社会とつながる「盲ろう者」は全国で少なくとも1万4千人はいるとみられます。地域によっては通訳介助者の派遣をずっと中止していたり、また、家族や施設の理解が得られないため、通訳介助者を使えず、家に閉じこもりっぱなしの人、自力では情報を探せないので、新型コロナの情報もあまり入ってこず、ただただ不安になっている人もいるでしょう。
前田さんは「私たちの社会に、視覚と聴覚両方に障害がある盲ろう者がいる、ということをまずは知ってほしい」と話していました。
東京盲ろう者友の会（東京都盲ろう者支援センター）
