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伊東珠梨選手は今年6月、なでしこジャパンに初召集された時、嬉しさよりも、不安の
方が大きかったと言う。現在、なでしこジャパンは海外のクラブでプレーする選手ばか
りで、実際、6月も伊東選手が唯一の国内組だった。そういう状況では、誰だって多少
気後れするだろう。しかし、逆から見ると、狩野倫久監督は世代別の代表候補合宿や
、アンダーのカテゴリーでのナショナルトレセンで指導した伊東選手を注目していて、
期待していることの現れだと思う。

その期待通り、アジア競技大会では、ディフェンスの中心選手として、チームを金メダ
ルに導いた。決勝戦が行われた10月2日は、奇しくも伊東選手の誕生日。「これまで
のサッカー人生で一番最高の瞬間だった。」という優勝は、日の丸を胸に国際試合と
いう舞台があってのこと。そのことを伊東選手自身、十分自覚していた。

環境は選手を大きく成長させる。「ワールドカップとかってなるとすごいヨーロッパの強
豪国とかすごい強烈な選手がいると思うんで、守備の大事なところでは絶対負けない
守備の対応の仕方だったり、攻撃ではロングフィードという強みをいかに出せるかを
考えてやっている。」と語るように、伊東選手はすでにトレーニングでもワールドカップ
を見据えていた。「国際試合で、一つ一つのパスの質の違いを感じたので練習からも
っとやっていかないと。」と意識が変わったとも話していた。
そして代表で感じたレベルの高いプレーと気持ちの部分をWEリーグで上を目指すた
めにチームに伝えていかないといけないとも。

伊東選手が代表を経験したことは、確実にノジマステラにいい影響を与えると思う。大
事な試合で勝ちきれなかったこれまでのノジマステラを、負けられない試合を勝ち抜
いて優勝した伊東選手が変えてくれそうな予感がする。伊東選手の成長と、これから
のノジマステラが楽しみだ。

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