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北部九州・山口災害情報パートナーシップを結ぶコミュニティFM各局とRKBによるコラボ番組「ローカる！」。地域密着のコミュニティFM局のパーソナリティにとっておきの街ネタを紹介してもらう。8月は福岡県八女市にあるFM八女の中島直樹さんと「夏を全力投球」というテーマで八女の魅力を再発見。28日は名産・八女茶を堪能するべく、星野村の「茶の文化館」を訪れた。（報告・荒木風花ディレクター）

八女市といえば一番に思い浮かぶのは「八女茶」。八女市中にお茶屋さんが点在しており、八女の住民はお気に入りのお茶屋さんでお茶を買うのだそう。しかしどこから巡っていいか分からない…という人や、八女茶のことを学びたいという人にピッタリなのが星野村にある「茶の文化館」だ。

星野村出身・茶の文化館の井上和紀さんに案内してもらった。入ってすぐ、お茶をはじめとする商品が並んでいた。

八女茶を使った商品がたくさんある中で、ディレクター荒木が度肝を抜かれたのは「八女抹茶コーラ」。八女茶とコーラの組み合わせ、どんな味がするのだろうか。

「八女抹茶コーラ」をはじめ、八女茶を使った商品は沢山あるが、八女茶自体は30～40種類あった。玉露から煎茶まで幅広く、様々な茶畑で栽培された八女茶を楽しむことができる。入口の売店コーナーの奥には、その八女茶の歴史についての資料が展示されている。

八女に来て、あらゆる場所で八女茶を楽しむことができたが、いったい八女の人は1日にどのくらいお茶を飲むのだろうか。八女出身の2人に聞いてみた。

その八女茶、来年2023年はスペシャルな1年になるのだそう。

そんな八女茶の種類も資料とともに数多く展示されている。普段飲むお茶は「煎茶」だが、星野村と言えば「玉露」。煎茶と育て方から違い、日陰にして20日間育てるそうだ。さらに「八女伝統本玉露」と呼ばれるお茶は、稲わらで覆いをかけて、それを手で摘むスタイルで、今でも伝統的な作り方をしている。その玉露は100g6,000円するものもあるとか。お茶というより「だし」のような味わいだそうだ。その玉露を茶の文化館ならではのいただき方で楽しめるという。

家で玉露を淹れた際にも茶葉まで楽しむことで、お茶の栄養をまるごと摂取できそうだ。その他、茶の文化館では「石臼を使った抹茶体験」や「ほうじ茶づくり」「和菓子作り（現在は新型コロナの影響で休止中）」が体験可能。さらに茶室もあり、10人程度のお茶会はもちろん、撮影会などでも利用できる。そこからは星野村の景色を楽しめ、季節によって紅葉や雪が舞う様子を見られるという。

茶の文化館は毎週火曜が定休日。ただし5月と夏休み時期は休みなしで営業している。なんと元日も開いており、八女茶を楽しむことができる。新年のスタートに利用する人も多いそうだ。そんな茶の文化館は来年25周年、さらに八女茶が始まって600年という節目の年だ。イベントも計画中ということで、これからも目が離せない。詳しくは茶の文化館ホームページまで。

茶の文化館ホームページ

八女で夏を全力投球し、癒された1か月となった。9月は久留米市のドリームスFMとコラボし、久留米市の魅力を再発見する。

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