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6月23日放送のライオンズナイターでは、山形・きらやかスタジアムで行われたの楽天―西武10回戦の試合前に、埼玉西武ライオンズの西口文也監督にインタビューした模様を放送した。首位を走っている今の心境を訊いた。

――東京ドーム（6月22日、対楽天9回戦）で4時間半を超えるゲームを終えて山形ということで、移動も含めてお疲れ様です。
西口「お疲れ様です」

――延長12回の敗戦から一夜明けました。打っては追いつかれてという展開が続きましたが、改めていかがですか？
西口「勝ちきれなかったというところが悔しかったです」

――攻撃面では、交流戦首位打者でMVPを獲得した長谷川信哉選手。前の試合（6月22日、対楽天9回戦）でも2安打4打点で8回には逆転ツーランという活躍でしたが、改めて監督の目から見ていかがですか？
西口「苦しい場面で8回にホームランで逆転。あそこで勝てると一瞬思ったのですが……本当にハセ（長谷川信哉）は好調を維持してくれています」

――6月10日から3番での起用が続いていますが、長谷川選手に求める役割を教えてください。
西口「繋いだり返したり、あとは塁に出て走ったりとポテンシャルの高い選手なので求めることが多いです」

――開幕当初は決していいスタートを切ったわけではないようにみえたのですが、何か変わったところはあるのでしょうか？
西口「徐々に調子が上がってきたというのもありますし、打つタイミングとかいろいろ試行錯誤しながらやって、ものになってきたのではないですかね」

――（長谷川の）同級生の渡部聖弥選手は、ここ2試合で3ホーマーと本来の頼もしい姿が戻ったように思います。監督の一昨日（21日）のインタビューで「1本出たらまたポンポンいくのではないかな」という話もありましたが、改めて打席の内容を見ていかがですか？
西口「状態が上向きといいますか、打球も上向きに上がってきてくれて、本人もやっと何か手応えみたいなものを掴みつつあるのではないかなと思います」

――6月に入ってから（渡部は）下位打線という並びも増えていますが、こうなってくるとまた打線の組み替えというのも悩ましくなってくるのではないですか？
西口「そこを踏まえて考えていきたいなとは思っています」

――投手陣ですが、前の試合（6月22日、対楽天9回戦）の先発は慣れないマウンドで5回96球1失点とゲームを作った平良（海馬）投手でしたが、その後のリリーフ陣がなかなかリズムを作れないというシーンもありました。継投の部分をどう振り返りますか？
西口「逃げ切りを図ったのですが、フォアボール絡みでの失点というところが目立ったといいますか、もったいなかったなと思っています」

――そしてここまで（6月23日試合前時点で）18セーブの岩城（颯空）投手。昨日もセーブ失敗という場面がありました。ここ最近の状態を不安視している部分もあると思うのですが、どう見ていますか？
西口「ボールの力自体は少し戻りつつあると思います。あとは自信を取り戻してくれたらというところじゃないですかね」

――セーブシチュエーションとなった場合は、他の投手でフォローしつつということも考えられるということですか？
西口「もちろんです。昨日も本来だったら9回を甲斐野（央）が締めて終わる予定でした」

――5月に入って、カード負け越しが一つもないという中でピリッとした時間が続いていると思うのですが、今日の試合の重みというところは監督から見てどう考えていますか？
西口「初戦やられているので、この試合は何としても取りたいなという……その思いだけです」

――現在（6月23日試合前時点で）2位のホークスとはゲーム差が3です。追われる立場にいるからこその難しさ、大変さというのももちろん感じていると思うのですが、この位置に関してはいかがですか？
西口「追われるということは一切考えていなくて、一戦一戦自分たちの試合をして勝利を積み重ねていくということしか考えていません」

――シーズンも折り返しになってくるというところで、ここから難しい戦いが続いていくと思います。まずはこの試合の意気込みを聞かせてください。
西口「山形ということで慣れない球場ではありますけど、選手に頑張ってもらおうかなと思っています」

――山形の思い出はありますか？
西口「昔来た記憶はあるのですが、多分この球場じゃなかったかなと思います。一番近々だと、ファームの試合で山形に来た記憶があります。その前1軍の試合で来たとは思うのですが、そのときは選手が足りなくて9番ピッチャーで打席に立った思い出があります」

※インタビュアー：文化放送・小宅世人アナウンサー