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牝馬三冠レースの初戦「第84回桜花賞」（3歳・芝1600m）が、4月7日（日）に阪神競馬場で開催されます。"桜の女王"の栄冠を手にするのはどの馬なのか？　ぜひラジコで競馬中継をお楽しみください。

"桜の女王"を決める牝馬三冠開幕戦！ 「桜花賞」

1939年、イギリス競馬のクラシック競走「1000ギニーステークス」を模範に、最も速い牝馬の選定、優秀な牝馬を発掘する目的として、4歳（現3歳）牝馬限定の競走「中山四歳牝馬特別」（中山競馬場・芝1800m）が創設されました。1947年に舞台を京都競馬場へと移し、距離を芝・1600mに変更、レース名も現在の「桜花賞」に改称。1950年からは阪神競馬場での施行（延期・代替開催時を除く）となり、満開の桜が咲き誇る仁川のターフで数多くの名牝が名勝負を繰り広げています。

桜花賞は、優駿牝馬（オークス）・秋華賞と続く、中央競馬の牝馬三冠競走の第一関門として位置付けられており、5着までの馬にオークスの優先出走権が与えられます。過去に桜花賞を制したメジロラモーヌ（1986年、達成当時の三冠目はエリザベス女王杯）、スティルインラブ（2003年）、アパパネ（2010年）、ジェンティルドンナ（2012年）、アーモンドアイ（2018年）、デアリングタクト（2020年）、リバティアイランド（2023年）の7頭が牝馬三冠制覇を成し遂げています。

舞台となる阪神競馬場は、直線の長い外回りコース、バックストレッチ半ばからのスタート。スタートから4コーナーに至るまでほぼ平坦に近く、ペースも緩むことなくレースが進むため、後傾ラップの傾向が強いです。スピードだけでなく、上がりの勝負に対応できる瞬発力も求められます。

「桜花賞」の注目馬

昨年度のJRA賞最優秀2歳牝馬を受賞したアスコリピチェーノ（牝3歳、美浦・黒岩陽一厩舎）。前走の阪神JFでは、中団から鋭く伸び、直線の追い比べをクビ差で制しました。過去10年の桜花賞で、阪神JFの勝ち馬は3頭が桜花賞に直行しており、2着、1着、1着と好成績を残しています。昨年の勝ち馬で、牝馬三冠も達成したリバティアイランドに続く直行ローテで、GI連勝とソダシ（2021年）以来3年ぶり史上9頭目となる無敗での桜花賞制覇に挑みます。

同厩の先輩・リバティアイランドに続いてのGI制覇を狙うクイーンズウォーク（牝3歳、栗東・中内田充正厩舎）。デビュー2戦目で初勝利を挙げると、前走のクイーンズCでは、初のマイル戦ながら馬場の真ん中を力強く差し切り、重賞初制覇を果たしました。デビュー戦からコンビを組む川田将雅騎手は、2年前のスターズオンアース、昨年のリバティアイランドに続いて、史上初となる桜花賞3連覇がかかります。

ステレンボッシュ（牝3歳、美浦・国枝栄厩舎）は、デビューから4戦連続で連対中。前走の阪神JFでは、メンバー中最速となる上がり3ハロン33秒5（推定）の末脚を発揮し、クビ差の2着ながらも世代トップレベルの力を証明しました。所属する国枝栄厩舎は、アパパネ（2010年）、アーモンドアイ（2018年）で桜花賞を制しており、牝馬三冠を制した偉大な先輩2頭の背中を追います。

「桜花賞」出走馬はこちら

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※放送情報は変更となる場合があります。

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